「今天京都的源氏送来了这些杀生石,

  希望我们能为他们铸造一把足以斩切「鬼王级」厉诡的刀剑!」

  安纲大匠师目视着地上的杀生石,缓声开口,解开了苏午心头的困惑。

  他转头神色严肃地看了看苏午,接着道:「烛照小友久居伯耆国,或许不知外面的事情——源氏家族,如今是全东流岛都有数的大贵族,控制着诸多国家,手下武士如云,家臣如雨!

  或许是因为此前我为藤原氏铸造出的「半极上级」刀剑,得到了源氏「源赖刚」的注意,所以他们这次会特意送来杀生石,请我帮忙铸造这把刀剑。」

  对一座铸剑所而言,

  能与京都大贵族牵扯上关系,确实是「背靠大树好乘凉」,有天大的益处。

  但若不能满足大贵族的要求,办砸了事情,

  又将会为铸剑所引来巨大的灾祸。

  安纲显然也清楚此节,

  他将铸剑所的匠师都召集过来,正是为了商议如何处置此事。

  「作为一个刀匠,我已将铸造出「无上级」刀剑,当作自己毕生的梦想!」安纲眼中光芒熠熠,说话过后,弯腰拿起了脚边的铜盒,放在桌上,将之打开。

  铜盒内,

  赫然躺着一个栩栩如生的人形杀生石。

  这杀生石通体紫黑色,赤身盘腿坐着,双手合十,作虔诚礼佛之状。

  苏午端详着这颗「人石」,未在石头上发现如「大上婴石」一般缠绕全身的纹络痕迹,由此看来,「大上婴石」或许是比「人石」更高一个品级的杀生石。

  但即便如此,

  人形的杀生石亦极其罕见,

  品质必然极高。

  想来这应该是京都源氏送来的最高级锻造刀剑的材料。

  看着铜盒里的「人石」,匠人们一时间挪不开眼睛。

  安纲的呼吸也粗重了几分,

  但他还保持了理智,将「人石」示于众人以后,接着道:「这是源赖刚大人送来的「人石」,若我们答应为他铸造刀剑,这颗「人石」就任由我们使用!

  平生至今,我见过最高层次的杀生石,只是头石而已。

  这还是我第一次见到人石。

  传说此石有种种神诡莫测的能力,可以令刀剑宛若活物一般,甚至让刀剑具备「化为厉诡」的潜质!

  九大矿脉之中,每年产出人石的数量,不足十块!

  每十块人石煅烧出的玉钢、庖丁铁,才足够锻打一把刀剑!

  由此可见,这块石头的珍贵!」

  安纲停了停,

  抬眼看向众多匠师,

  将他们的思绪拉扯回来,待众人都看向自己以后,才接着道:「源氏掌握九大矿脉之一的「美浓脉」,每年产出的「人石」都有固定的分配,

  但可以遇见的是,即便「源赖刚」乃是源氏家族长子,

  手中的「人石」数量也不会超过三块。

  甚至可能仅此一块!

  他将这块石头交给我们——假若我们浪费了这块石头,最终铸造出来的刀剑,品质只有「上品」的话,那就是巨大的失败!

  到时候,我们铸剑所将承受源赖刚的怒火。

  下场不必多说!

  所以,诸位需要好好想一想,

  我们是留下这些石头,将它铸造成成品的刀剑,成败在此一举?

  还是放下这个接触「人石」的机会,

  留存性命,

  慢慢磨炼技艺,等待下一次——甚至用一生去等那个可能永远等不到的机会?」

  安纲说完话就沉默了下去,

  把选择权交给了诸多匠师。

  苏午在旁默默无言,

  他认识到了「人石」的珍贵,

  也就更意识到「大上婴石」的珍奇。

  「玉色山杀生石矿脉」,仅仅是一道支脉中的支脉而已,却以「大上婴石」为秘钥,其中蕴藏的杀生石品质很可能都较为不错。

  那么问题来了,

  大公卿、大贵族怎可能让这个极可能蕴藏极高品质杀生石的矿脉,从他们手中熘走?

  井上家与阿熊,究竟是怎么得到的这条矿脉?

  ……

  原本苏午以为,「源氏的任务」对安纲铸剑所而言,会是一个两难的抉择。

  但他没想到,

  仅仅十余个呼吸的时间过后,

  就有匠师做出了决定:「大匠师,接下源氏的委托吧,我愿为此事拿出自己所有的力量与才能!」

  「接下委托吧!」

  「失去了这次机会,我们以后都可能再也接触不到「人石」了!」

  「大匠师……」

  诸匠师纷纷出声,

  竟都请求安纲接下源氏的委托,

  为源氏铸造一把能斩切「鬼王级」厉诡的刀剑——这样的刀剑,品质至少以「极上」起步!

  安纲今生至此,只铸造过唯一一把超越「上品」的「半极上」刀剑!

  极上级的「大红莲胎藏」,是苏午亲手铸造出来的,并非安纲主持整个锻造过程!

  苏午目光扫过众多匠师,

  所有匠师都出声请求安纲答应源氏的委托,

  但他看过众多匠师面上的神色,心里揣测这些匠师里,应该有六成的人确有此想,但剩余四成的匠师,只是为了「合群」,「被迫」式的附从了群情。

  安纲沉默的面孔上露出了笑容,

  他侧目看向身畔的苏午,眼神里蕴着殷殷盼望:「烛照小友,可愿意留下来助我一臂之力?」

  在场所有匠师中,

  唯有苏午铸造出过「极上级」刀剑,

  他的经验至关重要。

  重要性甚至超过了这里所有匠师的总和!

  「能够参与到这样一件盛事当中,

  亦是我的荣幸。」苏午点头答应。

  安纲脸上的笑容愈来愈浓,他重重地点了点头,目光扫过诸多匠师,开始分配任务:「地上的头石、胎盘石就交由吉良、健太煅烧!」

  「小田、青石负责甄选煅烧后的玉钢、庖丁铁!」

  「勇正……」

  仅仅是一把刀的锻造工程,

  安纲铸剑所出动了所有的入墨匠师。

  在场所有匠师领到了任务,纷纷开始忙碌起来。

  转眼间,

  专用铸剑室内就只剩下安纲、虎彻、苏午三人。

  虎彻与安纲配合多年,早有默契,

  当下便蹲下身去,将煅烧炉中木炭点燃,烧成火红。

  安纲深吸一口气,从铜盒里取出了那块「人石」,将之投入了通红的火炉中,随后向苏午开口道:「「人石」极难熔炼,需要很长时间才能将它熔炼出来。

  我看过很多匠师的记录,

  熔炼「人石」大都需要一天一夜的时间。

  白天的时候倒没甚么,

  到了夜间,守候在炉火旁的匠师可能遇到一些恐怖的事情。

  与夜间的恐怖斗争,

  压制这种恐怖,

  也是熔炼「人石」的一部分。

  如若成功压制了这种恐怖,人石熔炼出的玉钢、庖丁铁品质也会匪夷所思的高。」

  「杀生石特性如此神秘,

  这样的矿石究竟是怎样形成的?

  真是让人想不明白。」苏午说话道。

  他从阿熊那里了解到,鉴真大师东渡东流岛之事,背负着「鬼佛」从中脱胎而出的「众生石」而来,而「众生石」在东流岛落地以后,

  经历过诡异的演变,

  变成了「杀生石」。

  这个诡异演变的过程,被东流岛庶民传说为「厉诡褪下来的皮,形成了九条矿脉」,又说是「厉诡被杀死后,形成了杀生石」。

  庶民对此知之甚少,

  像是安纲大匠师这样经历颇多的名刀匠,

  或许更能接触到真实情报。

  安纲闻言笑了笑,

  未等他开口,将炉火烧红的虎彻先说话了。

  炉火映得虎彻的面孔忽明忽暗,他的声音在此时响起:「大唐的大法师鉴真东渡本岛以后,曾协助本岛围剿过一只鬼王。

  那鬼王名为「玉藻前」。

  传闻中的九尾狐。

  据说它被逼得走投无路之时,鉴真大师以一块特异的石头埋葬了它。

  这块石头后来化为一座山峰,

  山峰下开始有杀生石矿脉逐渐生成。」

  虎彻将事情说得有鼻子有眼,与苏午从阿熊口中得到的一些消息正好互相印证——鉴真用一块特异的石头埋葬了玉藻前,

  那块石头,

  莫非就是「众生石」?

  「虎彻的家祖曾经是当初参与围剿「玉藻前」厉诡的贵族门下武士,

  他们家记录过这件事情。」安纲这时补充了几句,算是为虎彻的言辞做了背书。

  表明他的话可信度极高。

  「原来是这样吗?」苏午喃喃自语,消化着今天得到的情报。

  安纲在这时说道:「烛照小友,你身上纹刻的入墨图,还不足三分之一,你当下是先离开避过这个夜晚?还是和我们一起留在这里?

  等你明天白天再过来——那个时候,人石应该就煅烧得差不多了,我们再锻打刀胚也不迟。」

  「近来我难得清闲几日,正要精进自身锻炼刀剑的技艺。

  还请安纲大匠师,趁此时机教授我「鬼神锻法」,

  今夜我就留在铸剑所里,不回去了!」苏午如是道。

  安纲、虎彻闻言,相视一笑。

  前者点头道:「可以,我这就教授你「鬼神锻法」。」

  他让虎彻守着煅烧炉,

  自去搬来一堆普通铁矿石,

  苏午则将室内另一座煅烧炉烧红,任由安纲将铁矿石投入其中,

  不多时,

  专用铸剑室内响起了锻打兵器的声音,

  安纲开始在旁指点苏午的动作,

  正式传授他「鬼神锻法」。
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