皓月当空,星子稀落。

  江氏亲自送了相公进书房后,才缓缓踱步返回主屋。

  她一身紫烟罗裙,腰间束着淡绿缎带,身姿曼妙,仿佛岁月未曾在她身上留下痕迹,丝毫看不出是三个孩子的母亲。

  两侧丫鬟们提着桔黄色的琉璃灯,照亮前路。

  江氏心里存了事,步履显得沉重,神色复杂。

  直到要踏入院子时,她方才回过神,似有若无的低叹:“命该如此。”

  “夫人,您说什么?”

  青梅搀扶着她的手,未听清楚她的低语。

  江氏无意识地转动着左手上的玉镯,吩咐道:“让人去看看,大公子睡下了吗?若是没有就寝,就请他过来。”

  青梅仰头看了看夜空,心中暗自思忖,夫人可从未这么晚还召见过大公子。

  她神色一凛,忙退了几步,随即叫来一个小丫鬟去传话。

  吴楚洵来的时候,只听到一阵“噼啪”作响的声音。

  只见桌上两边堆放着两摞厚厚的账册,高低错落。

  他娘亲正在拨弄着算盘,算珠在她指尖跳跃,宛如精灵起舞。

  杨嬷嬷与青梅正将较高的那一摞账册,小心翼翼地放入一个精致的木箱中。

  他一路也在好奇,江氏找他的原因,单这个时辰还唤他来,本就异常。

  吴楚洵压下心中种种思量,扬起笑脸,“娘,这么晚怎么还在忙?”

  虽未正式入秋,但晚上已有了些凉意。

  见江氏穿得单薄,吴楚洵进门后,顺手轻轻合上了门。

  江氏抬起眼,笑得温婉欣慰。

  “奶娘,你们先下去吧!”

  江氏发了话,杨嬷嬷和青梅停下手中动作,安静地退了出去,为两人关好了房门。

  “来,坐娘旁边来。”

  吴楚洵依言走过去,撩开衣袍坐下,身子微微靠向江氏。

  江氏眉眼间显出些疲惫,强打精神道:“明日你去请一个月的假,替娘亲自去你外祖家送信。”

  她的声音中含着一丝无奈,让吴楚洵心神一晃。

  他外祖江家是南州的豪门望族,产业遍布江南一带。

  当年吴相游学至南州,偶然从恶人手中救下了外出游玩的江氏。

  自此,开始了一段才子佳人的故事。

  江家出钱为吴相遍请名师,最终吴相也不负众望,高中探花,后迎娶了江氏,成就了一段佳话。

  当然,只是外人看来的一段佳话。

  吴相出身贫寒,是寡母含辛茹苦地养大他和两个兄弟。

  因此,当吴相迎娶江氏时,他背后的这一大家子也随他一同进入了江家。

  这些年,那一家子吸了江氏不知多少血,每年从京都江家的铺子白拿无数货品。

  江家外祖有四个儿子,却只有一个女儿,自然是视为掌上明珠。

  对于吴家那一大家子,也就睁一只眼闭一只眼。

  这些年,尽管吴相官运亨通,但在家却一直伏低做小,对江氏始终敬重。

  作为父亲,江老爷也投桃报李,只要不是太过分的要求。

  这点钱,就当是打发给他们家,给女婿的卖身钱。

  毕竟,从吴楚洵的视角来看,吴相这处境,和入赘也相差无几。

  吴楚洵在了解这些后,莫名对这素未谋面的外祖生出了几分好感。

  怪不得人家能成为一地首富呢,看这眼界和格局,与吴相相比,也不遑多让。

  吴楚洵轻轻握住江氏细腻光滑的手掌,轻声问:“娘,您心里若有事,不妨告诉儿子。儿子已经长大了,可以为母亲分忧。”

  一句话,便令江氏红了眼圈。

  母子二人在烛火的映照下,开始细细交谈。

  原来今日吴相回来告知,朝廷恐对大启的富商们发难。

  近几个月,大启朝的旱情愈发严重。

  尤其是西南南大部分地区,当地州县粮仓告急,而朝廷运往当地的粮食,在途中还被乱民抢掠。

  皇帝龙颜大怒,责令各地县衙捉拿逆贼,追回粮食。

  同时,各地知州也要求其他富庶之省的世家商贾们,捐款捐粮,以解燃眉之急。

  但响应者寥寥。

  折子递到内阁,皇帝下令让丞相府尽快解决。

  于是,便有了吴相让江氏去信给岳父,希望他能够尽早配合,捐款以保平安。

  否则,过不了多久,吴相便会下令,强行收缴世家大族和富商们的重税,违者,以忤逆罪抄家流放。

  吴楚洵听后深吸一口气。

  心中越发觉得这大启朝的寿命,恐怕真的将尽。

  这皇帝并非昏庸之辈,难道不清楚,朝廷这样做,只会逼迫世家大族造反吗?

  更何况那些商人,他们原本地位就低下,如今朝廷有难,不自行解决,反而拿他们开刀,这些商人怎能心服口服?

  吴楚洵脑中浮现皇宫中那张苍白的玉颜,有什么念头在脑中一闪而过,快得让他来不及抓住。

  次日清晨。

  吴楚洵派人向上官告了假,又让人送信去了猫儿胡同和轩辕昭等人,随后就带着武士达和二十多名护卫离开京城。

  他原本是打算把武士达安排进五城兵马司,但武士达一根筋,只愿跟随他,也就只好作罢。

  子安和小石头原也想随行。

  最后,小石头被张秀义一个眼神便吓得跑回了安济坊。

  而子安则被吴楚洵义正言辞的拒绝,提醒他京都还有好些事要他去做。

  子安这才歇了心思,哭哭啼啼地送别了少爷。

  等见不到少爷的人影后,子安才抹了抹眼泪,去了前门大街,江氏名下的杂货铺。

  掌柜早已准备好了几箩筐的物品,指挥着下人将这些物品搬上了一辆驴车。

  子安满意地点点头。

  驾着驴车在内城中穿过两个坊,来到了临近外城的明华坊。

  明华坊离城中心相对偏远,房价也相对便宜很多。

  到了一处简陋的宅门外,他跳下驴车,轻轻地敲了敲门。

  门内传来一个中年女人的迟疑声音:“是谁?”

  子安扬起他的胖乎乎的小脸,大声应道:“陆夫人,是我,子安呀。”

  看样子,与这家人倒是十分熟络。

  “吱嘎!”一声轻响。

  门从里面缓缓打开,露出一张端庄的脸。

  那是一个端丽的中年妇人,眼角微翘,眉宇间竟与陆晋庭颇有几分相似之处。

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