清晨,吴楚洵照常按时醒来。

  时辰还早,但有人比他更早醒了。

  那人临窗斜倚,如丝绸般的乌发散乱地披在身后,纤瘦的细腰,宽袖长袍,宛如遗世独立的仙子。

  他望着湖面上雾气缭绕的山水,眼神放空,不知那澄清如湖水的眼眸中,装着何种心事。

  吴楚洵忍不住从床榻下来,从背后搂住那人纤细的腰身,把头埋进那线条流畅的颈脖里。

  这人颈脖修长,白皙的皮肤上还有昨夜纵情的痕迹。

  转过身来,是一张雌雄莫辨的脸,正是被吴楚洵带回江家的沈玉。

  吴楚洵低头亲啄他的唇瓣,声音带着几分暗哑:“怎么不多睡会儿?”

  沈玉微微一笑,顺势依偎在吴楚洵的怀里,双手环住他的腰,嗓音清雅悦耳:“白日睡多了,醒得早。”

  两人鼻息相闻,吴楚洵心中涌起一股怜意。

  这两日他忙于去应付卢琰,倒忽略了沈玉的处境,以这人心性,怕是这两日也未迈出过阁楼。

  以卢琰为首的世家们,今日皆将去南州商会开会。

  最好的结果便是由商会会长发启江老爷子的提议,商会统筹,各家均摊,筹集朝廷要求的银粮。

  若不然,吴楚洵只得做下一步的打算。

  他回过神,抬起沈玉的下颌,注视着这张绝美容颜,宠溺道:“今日我不出门,带你在江宅好好逛逛。”

  沈玉轻轻点头,指尖无意识地触碰着吴楚洵的喉结,感受着那微妙的震动。

  轻声问:“公子眉目间还带着愁绪,可还有烦心事?”

  被人关怀总会心生欢喜,何况这份关心还是来自一位绝色美人。

  沈玉心思细腻,谈吐不凡,出身应该不差。

  也是,普通家族也养不起这般精贵的玉人。

  吴楚洵早做了把沈玉带回京的打算,自然对他无所隐瞒。

  卢家吗?

  沈玉眼中闪过一丝复杂的情绪。

  他自然是认识卢琰的,甚至卢琰还曾经暗示过他,让做他的男伴。

  幸而沈家与卢家在生意上有诸多往来。

  沈玉知道自己与卢琰并非同道中人,态度坚决,卢琰这才未再执着。

  哪曾想,最后却是……

  沈玉眼中闪过一丝寒意。

  吴楚洵把南州商贾想得太简单了。

  卢氏家大业大,卢琰如何能凭一介庶长子的身份在卢家站稳脚?

  自然是他不缺商业头脑,又和南州巡抚搭上了线。

  官商勾结,自然逢山开路,遇水架桥。

  卢家在他接手后,商业帝国遍布江南各地。

  连他们家,每次与卢家的合作,也只能避其锋芒,多方让利。

  这样的人,根本没有心怀天下,兼济苍生的心。

  即便是卢家因势妥协,也不会同意以商会的名义捐粮。

  沈玉猜得没错。

  今日是南州商会召开月会的日子。

  商会会议厅内,气氛凝重。

  商会会长沈秋石刚提出以商会名义捐钱捐粮,折现白银一百万两,用以赈济西南旱灾,便立即遭到众多商户代表的强烈反对。

  话音刚落,会议厅内便响起一片嘈杂的议论声。

  小商户们群情激愤,纷纷站出来表达不满。

  一个瘦弱的商人尖声道:“西南旱灾,与我们南州何干?朝廷要捐款,让他们找当地富商去!”

  随后,一个满脸横肉的肥胖商人更是愤怒地拍案而起。

  “朝廷没钱了就想到我们了?我们商人地位最低,受苦最多,税赋最重,连子孙后代都不能科举,谁管过我们的死活!”

  厅堂前端,一个小世族家的代表也站起来,拱手道:“会长,这朝廷也太不把我们放在眼里了!我们商人做生意,讲究的是公平交易,如今却要我们无偿捐赠,这岂不是强取豪夺吗?”

  “对,凭什么要我们捐!”

  “就是,坚决不捐!”

  “不捐,坚决不捐!”

  “不捐!”

  眼看局势即将失控,沈秋石急忙摇响铜铃。

  清脆的铃声在会议厅内回荡,众人才安静下来。

  沈秋石端坐堂中,两旁分别是南州首富江老爷子和卢氏商业的掌舵人卢琰。

  南州知州早在半月前,就发过告示让商户捐款捐钱,但响应者寥寥。

  少的有捐几十两银子,多的像卢氏这样的世家,平日里与官府融洽,也就出了几千两卖个人情。

  其他小型世家一向看卢氏的风向,自然捐款不会越过卢氏。

  这结果上报到朝廷,朝廷的愤怒可想而知。

  沈秋石深吸一口气,目光转为郑重:“诸位稍安勿躁。我得到确切消息,此次朝廷并非只是发通告那么简单。陛下已令吴相下达铁令,若有不配合者,将加收赋税;违抗者,更是直接抄家!”

  此言一出,会议室内顿时一片哗然。

  “什么?抄家?”

  “这未免太过分了吧!”

  卢琰猛地抬头,原本从容的神情也瞬间变得凝重。

  他并未从官府那里得到任何相关消息,今日前来也只当是每月例行的会议。

  此时,他心中不禁生出一丝不安。

  “此话当真?”

  商会中的其他商人仍旧习惯性地将目光投向卢琰。

  难道连卢氏也不知道这消息?

  那这消息,沈秋石又从何而来?

  沈秋石自然没有忽略众人的神色。

  他看向左边的江老爷子,江老爷子微不可察地点了头。

  他这才清了清嗓子,徐徐道来:“沈某所言非虚,吴相专程让人通知了江老爷子,此次赈灾涉及多个州县,我们南州只是其中之一。据闻,已有个别州县的富绅因拒捐已被抄家,我们南州绝不能重蹈覆辙。”

  所有人的视线又聚焦在一直还没发过言的江老爷子身上。

  有人反应过来。

  对啊,当朝吴丞相可是江老爷子的贵婿啊,这消息比官府更灵通也说得过去。

  卢琰看着江老爷子稳如泰山的架势,心里骂了一句老狐狸。

  他心思百转,迅速思索着应对之策。

  恰在此时,江老爷子适时地站了身,向众人拱手致意。

  “诸位,我刚刚得知此消息,便立即汇报给沈会长。朝廷的旨意我们不得不从。但具体如何操作,还需我们共同商议。作为表率,我江家愿意率先捐出三十万两白银。”

  “哗!”

  此言一出,会议厅内再次掀起一阵波澜。

  江家的大手笔让众人惊叹不已,然而,剩余可仍还有七十万两缺口需要填补啊。

  紧接着,沈秋石提出了一个建议。

  即由商会中的一百多家商户,按照各自的规模大小,共同分摊这剩余的捐款费用。

  商人代表们神色各异。

  小商户们经过一番权衡后,大多愿意接受这个方案。

  然而最终决定,还需大商贾和世家代表们来拍板定夺。

  一些小世家的代表们以卢家马首是瞻,自然不敢于卢琰前,先行发话。

  卢琰也终于回过味来。

  大启的两代皇帝对世家一直态度冷淡,这次若不配合朝廷,说不定正中了皇帝的圈套,给朝廷提供了向世家发难的借口。

  想通这点后,他垂下眼帘,在心中迅速盘算着利弊得失。

  此时,他脑海中忽然又浮现出吴楚洵的身影,以及昨日两人交谈的内容。

  既然无法违抗,至少要为卢家博一个大义之名。

  他抬起头望向众人,道:“既如此,为了天下黎民百姓,我们卢家自当义不容辞,我们愿意牵头,召集世家共同捐钱赈灾。”

  一时间,连江老爷子也对他侧目。

  见过无耻的,没见过这般无耻的!

  众人也慢慢回过味来。

  卢琰的打算相当精明。

  卢家想以世家名义带头筹措善款,借此让百姓与朝廷皆对卢家心生感激。

  倒是打得一手好算盘!

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